نخستین مسلمانان در اروپا

اوايل قرن هفتم ميلادي که پيامبر اسلام رسالتش را در عربستان آغاز کرد، سراسر دنياي پيرامون درياي مديترانه همچنان بخشي از جهان مسيحيت بود. تقريبا تمامي ساکنان سواحل اروپايي، آسيايي و آفريقايي آن پيرو مذاهب مختلفي از دين مسيح بودند. از ديگر اديان جهان يوناني - رومي، تنها دين يهود و آيين ماني دوام آورده بودند و در اين سرزمين ها پيروان و هواداراني داشتند که در اقليت بودند. در کرانه شرقي مديترانه، امپراتوري روم شرقي، که اهل فن از آن با نام امپراتوري بيزانس ياد مي کنند، همچنان در راه شکوفايي بود و از پايتختش قسطنطنيه بر سوريه، فلسطين، مصر و بخشي از شمال آفريقا و آسياي صغير و جنوب شرقي اروپا فرمان مي راند. مسلمانان همسايگان نزديک اروپايي ها بودند و در حوزه مديترانه، و بسيار چيزهاي ديگر، با هم شريک بودند - يا ميتوان گفت آنها را با هم تقسيم کرده بودند. بيشتر سرزمين هاي قديمي تر اسلامي زماني دراز بخشي از امپراتوري روم بودند و مانند اروپا ميراث پيشينه يوناني - رومي و يهودي - مسيحي، و نيز ميراث عهد باستان، را مي شناختند.